Bezoek ASML
Veron op lokatie
ASML is high tech bedrijf bij uitstek
Op donderdag 17 juni brachten een dertigtal Veron ondernemers een bezoek aan het beursgenoteerde bedrijf ASML. Om 12.30 uur vertrok het gezelschap per bus naar Veldhoven waar het hoofdkantoor van het bedrijf gevestigd is. De groep Veron ondernemers werd ontvangen door Jos Vreeker, werkzaam op de communicatie afdeling van ASML. Jos vertelde ons na de koffie met cake een gepassioneerd verhaal over ontstaan, geschiedenis en techniek. Ook werden de ondernemers bijgepraat over de manier zoals ASML met de recente crisis omgaat.
ASML is een Nederlands hightechbedrijf en een van de belangrijkste leveranciers van machines voor de halfgeleiderindustrie, in het bijzonder steppers en scanners, die worden gebruikt bij het maken van chips. Veel chipproducenten ter wereld zijn klant bij ASML. Hierbij valt te denken aan bedrijven als Intell en Samsung. Het bedrijf vervaardigt complexe machines die worden gebruikt voor de productie van geïntegreerde schakelingen (IC's of chips).
Het hoofdkantoor van ASML staat in Veldhoven, waar zowel research and development en assemblage in cleanrooms plaatsvindt. Het betreft een indrukwekkend bedrijvencomplex. Omdat de klanten van ASML over de gehele wereld verspreid zijn, heeft ASML meer dan zestig servicepunten in veertien landen. De complexe machines moeten bij de klant ondersteund worden met deskundig personeel en reserve-onderdelen. Storingen moeten immers zo snel mogelijk worden verholpen, aangezien anders zeer kostbare productieverliezen optreden. Zoals iedere fabrikant van kapitaalgoederen heeft ASML met schommelingen in de conjunctuur te maken. Verder vereist het handhaven en uitbreiden van technologische voorsprong een voortdurende grote onderzoeks- en ontwikkelingsinspanning.
ASML is ontstaan uit een joint venture van ASM International en Koninklijke Philips Electronics. Het bedrijf is sinds 1995 beursgenoteerd en vormt een onderdeel van de AEX en NASDAQ onder het symbool ASML. Voornaamste concurrenten zijn Canon en Nikon.
ASML systemen - wafersteppers en step-and-scan machines - gebruiken een fotografisch proces om patronen op siliciumwafers aan te brengen. Een lichtbron (bijv. een laser) projecteert een afbeelding van dit patroon via een verkleinende lens op de wafer. Deze is bedekt met een laagje lichtgevoelig materiaal (fotoresist). De wafer wordt daarna ontwikkeld en verder behandeld, waarna de eerste laag van het transistorpatroon verschijnt. Deze procedure wordt 30 tot 40 keer herhaald en laagje voor laagje wordt een wafer vol met IC's gebouwd. Uiteindelijk worden deze IC's toegepast in een veelheid aan producten, zowel consumptiegoederen als notebooks, mobiele telefoons en MP3 spelers, maar ook professionele apparatuur. Het is zelfs al zo dat er chips gebruikt worden in broodroosters. ASML claimt dat van alle computerchips die in de wereld gemaakt worden, ruim 60% wordt vervaardigd met machines van ASML (gegevens 2007).
De grootste opgave voor ASML en haar klanten - chipfabrikanten - is om steeds kleinere details op de chips te kunnen aanbrengen, waarbij deze meer reken- of opslagcapaciteit bezitten bij een lager energieverbruik. Kortere afstanden tussen componenten hebben ook een snelheidsverhoging als gevolg. Tot nog toe volgde het aantal componenten per oppervlakte-eenheid de Wet van Moore. Deze ervaringsregel laat een verdubbeling zien na vaste tijdsintervallen. Het zijn met name de lithografie systemen die bepalen of de details op een chip kleiner kunnen worden: de afbeeldingen moeten namelijk steeds verder worden verkleind, en dit vereist licht van een steeds kortere golflengte, of gebruikmaking van technieken die licht van een bepaalde golflengte tot het uiterste kunnen benutten. ASML claimde in februari 2007 dat haar systemen de allerkleinste afbeeldingen konden maken op silicium wafers: 37 nanometer. ASML gebruikt hiertoe de immersielithografie, waarin ze een pionier is.
Volgens Jos Vreeker van ASML houden de ontwikkelingen niet op. Er zullen straks wafers geproduceerd worden die nog kleinere afbeeldingen bevatten. Deze ontwikkelingen zullen de komen tien tot vijftien jaar nog doorgaan. Waar het eindigt kan Vreeker niet zeggen. "Onze enige begrenzing is de menselijke fantasie."
Na een bijzonder interessante middag gingen de Veron ondernemers rond 17.00 uur op weg naar Leur (bij Wijchen) waar een heerlijk buffet wachtte. Daarvoor was het nog even genoeglijk borrelen op het zonovergoten terras.
Meer informatie over ASML vindt u op www.asml.nl
Tekst: Léon Collaris
